Prechladnutie je jednou z najčastejších príčin návštev u lekára, ako aj absencií v škole a v práci. V priemere udávajú dospelí 2 až 5 epizód ročne, kým deti môžu prechladnúť až 7 – 10-krát ročne.
Infekcie horných dýchacích ciest môžu byť spôsobené vírusmi (vírusové infekcie) alebo baktériami (bakteriálne infekcie). Vírusové infekcie horných dýchacích ciest spôsobuje súbor príznakov známych ako „bežné prechladnutie“ a „chrípka“. Chrípka je spôsobená chrípkovými vírusmi a prechladnutie je spôsobené viac ako 200 rôznymi vírusmi, najčastejšie rinovírusmi a koronavírusmi.
Prechladnutie aj chrípka majú charakteristické príznaky: horúčka, nádcha (upchatý nos, vodnatý hlien), bolesť hrdla, kašeľ atď. Niekedy je ťažké rozlíšiť bežné prechladnutie od chrípky, aj keď existujú určité rozdiely v príznakoch.
